バブル期からしばらく、異業種交流会なるものが盛んに開かれていたことがあった。当時会社で広報部にいた私は、人脈を広げたくて何回か顔を出したことがある。大規模だと数百人単位、小規模でも数十人単位で開かれる交流会は、大きな名札をつけてただひたすらに名刺を交換する会合だった。相手の名札を見て、「この人は」と思えば自己紹介して名刺を交換し、二言三言雑談してまたつぎの人のところに行く。無名の小企業にいた私のところになど誰もやってきてくれないから、ひたすら自分から声をかけるしかない。

ぐったり疲れて帰る道々、もらった100枚ほどの名刺をめくりながら、ふとどの人の顔も思い出せないことに気づいて愕然とした。見ていたのは名札の会社名と肩書きだけ。どんな人物なのか、何をしている人なのかもわからないままもらってくる名刺にいったい何の意味があるのだろう？それ以後、話もできないような交流会に顔を出すのをやめた。『一生モノの人脈力』のなかで、著者のキース・フェラッジはこんな名言を書いている。「私にとって、人脈づくりはひとつの生き方であり、世界観なのだ」つづいてこうも書く。

「人づきあいを、他人を操って目的を遂げるための手段ではなく、ひとつの生き方として見ることが大切なのだ」

人脈づくりのために参加した異業種交流会で、なぜあんなに違和感と徒労感に襲われたのかが、この言葉を読んでやっとわかった。自分にとって役立つ（つまりは実利をもたらしてくれる）人物だけとコネをつけることを、著者は人脈づくりとは呼ばない。ましてや名刺に書かれた肩書きとだけなかよくしたいと考えていたら、人脈なんて100年待っても築けないだろう。