タバコの害についてのTV討論会でのこと。喫煙で肺癌になり、死を目前にした15歳の少年が言う。「喫煙は有害だし、タバコを吸うのは全然クールじゃない」。場内は拍手喝采で、列席していた反対派はしてやったりとうなずいている。この日の“サンドバック”はタバコ業界のPRマンニック･ネイラー。だが彼は余裕で言う。「僕は彼の死を望んじゃいない。だって大事なお得意さまが減っちゃうし。望んでいるのは彼でしょう」。彼の死を反対運動に利用できるから――と指差されたのは、タバコ反対派団体の男。さらに畳み掛けるように未青年の喫煙撲滅キャンペーンを大々的に発表し、満面に浮かべるのは好感度抜群のスマイル。会場は「なんとなくまあ、それでいいんじゃないの」的雰囲気に包まれてしまう。

『サンキュー・スモーキング』の冒頭のこのシーンには、正面から戦っても絶対に勝てない人たちが負けないための、ものすごいテクが描かれている。別のシーンでニックは、息子の宿題を例にとってその手法を上手く説明している。テーマは「なぜアメリカは、世界で最高の国なのか？」。彼は“なぜ”には答えず、“最高の国”という言葉の理論的曖昧さを突っ込みまくる。最高とはどういう意味か、アメリカの何が最高なのか、何を基準に最高なのか……そうやって議論自体を空転させてしまうのだ。難しいように聞こえるが、たとえば普通のけんかで「お前は＊＊って言ってた！」「言ってないね！」「言ったね！」「いつ言った？何時？何分？何曜日？」とやる人いるでしょう。あれです、あれ。本来のケンカのテーマがふっとんで、相手に敗北感を与えられる。これを知的に冷静に、余裕の笑顔を浮かべながらやればいいのだ。突っ込みまくられた相手は“やられた感じ”がするし、ギャラリーがいれば彼らもニックの勝ちを認めるだろう。はぐらかしと理論のすり替えによって情報操作して“勝った感じ”だけを印象づけ、そもそもの議論に勝ったような気がしてしまうのだ。