東京駅から新幹線で約1時間、気温24℃。真夏なのにも関わらず、清涼感溢れる風が吹く場所が、避暑地として定番スポットである軽井沢だ。今年の夏から秋にかけて、この軽井沢を舞台に期間限定の食フェスティバル『Cu-Cal』が開催されている。軽井沢というと「夏」「避暑地」「別荘」という観光地的なイメージが強い。街の中にある店も、そういった観光客向けのお店がメインで、地元よりも観光客を盛り上げるという印象が強い。

「軽井沢といえば、駅からまっすぐに延びた軽井沢本通りが中心。『Cu-Cal』が開催されている会場は、通りから1本入った元駐車場だった場所で、そこを有効利用しようということから企画されました。2007年4月に西森事務所が手がける大型商業施設がオープンするに当たって、より地元の人たちや都心に住む人たち向けて街を盛り上げたかった」と、今回のイベントプロデュースを行った西森事務所の林さんは語ってくれた。

（写真上）六本木の名ワインバー『祥端』の「シンガポール・チキンライス ジョンズイスタイル」

特にベストシーズンであるこの時期に、都心を中心に活躍する『イル・ギオットーネ』『カノビアーノ』（イタリアン）『ミラヴィル』（フレンチ）『コンフィチュールアッシュ』（ジャム）といった有名店が期間限定で出店する。そこでいただけるお料理は、“フレンチシェフのうどん”や“イタリアンシェフの焼きそば”…といった『Cu-Cal』限定メニューたち。シェフそれぞれの想いが込められた独自のメニューが並ぶ。
しかも料金設定も低め。あの有名店の味がリーズナブルに、そして一同に食せるとなると、食通ならずとも足を運ばずにはいられない。

また他の店に比べ営業時間が遅いこともあり、観光客はもちろん、1番多く足を運んでいるのは地元の人や別荘にやってきている方だそう。固定客たちが飽きないように、常設店も定期的にメニューを替える工夫をし、毎回違ったメニューとお店に出会えるため、リピーター率もかなり多いそう。「早いお時間も良いですが、おすすめは夕方頃。ライトアップされ昼間の暑さも大分おさまり、アルコールをいただくにも気持ちの良い時間です」と総合プロデュースを手がけた『料理王国』の泉山さんは話す。食のスペシャリストたちが集まった結果、ただのフードイベントという枠を超えた“華麗なる美味なフェスティバル”が完成した。

まだまだ残暑が厳しい秋、夏バテした心とカラダを癒しに自然と美味なるメニューを探して軽井沢を訪れてみてはいかがだろう。