本物の馬肉を食べたことがありますか？　食用肉としてポピュラーではないため、嫌悪感を抱く人も少なくないと思う。「臭いがきつそう」「硬そう」というイメージを持つ人もいるだろう。それは本物の馬肉の美味しさを知らないからで、とても損をしていると思う。新鮮な馬肉というものは、臭みがまるでなく、脂も軽く、しつこくない。牛肉よりもやわらかく、甘いのだ。

(写真上)『馬肉のカルパッチョ』　\2,500 タン、バラ、ヒレ、タテガミ、ハツの5種が一度に楽しめる贅沢な盛り合わせ。馬肉初心者にオススメ。新鮮さゆえの甘みと軽さ、そして一切れの分厚さに感動！ 馬刺しとは異なる生肉の美味しさを堪能できる。新鮮なレバーが組み合わされることも

そんな“本物の馬肉”が堪能できるのが、恵比寿にある『フレーゴリ』。イタリアンをベースに、ヨーロッパ各国のエッセンスを取り入れたレストランだ。こちらの看板メニューが馬肉を使った料理たち。馬肉といえば、馬刺しや桜鍋くらいの知識しかなかったが、そのバリエーションの多さに驚かされる。メニューが書かれた黒板には、カルパッチョや炭焼き、煮込みなど見慣れた調理法が並ぶ。それだけ馬肉が肉として扱いやすい証拠だ。そして、焼肉店さながらのレアな部位！ ハラミや内臓はともかく、アキレス腱、たてがみ、唇！ 俄然、食欲と好奇心がわいてくるラインナップだ。

それもそのはず、オーナー兼サービスの村上伸二さんは熊本育ち。熊本ではローカルフードとしてポピュラーな馬肉を関東の人たちにも楽しんでもらいたいと思い、馬肉のメニューを増やしたそう。地元の知り合いを通じて仕入れているから、その鮮度と美味しさは言うまでもない。馬肉に慣れ親しんでいる熊本の人が東京への出張時に訪れるほど、というからお墨付きだ。

馬肉の美味しさを知るために、まずはカルパッチョを。極上の馬肉は美しい桜色で、桜肉といわれる所以が深く理解できる。舌の温度で脂がゆっくりととろけていき、まるで上質なマグロのトロを食べているかのよう。フタゴエと呼ばれるバラ肉はコリコリとした食感。バラ肉でありながら脂が重くなく、あっさりとしている。どれもほのかな甘みが口に広がっていく。生肉が苦手な人は、煮込みや炭火焼きがオススメ。クセを感じさせないジューシィな味わいに驚くことだろう。

馬肉は、低カロリーで高たんぱく質、アミノ酸バランスに優れていて、美容効果も高く、女性に最適な肉といわれている。でも、そんなウンチクは聞きたくない。美味しい肉だから食べる、でいいじゃないか。赤ワインにも焼酎にも合う、懐の深い馬肉をとことん楽しむだけ。

百聞は一見にしかず。 偏見や固定観念を捨てて、ぜひとも馬肉の美味しさを体感していただきたい。

（text/miho sasaki、photo/chikahito nagai）




(写真左)「熊本産の中でも選りすぐりの阿蘇産馬肉を使用しています。たくさん食べてほしいので、一皿のポーションが多めですが、ハーフサイズもお受けするので女性も安心ですよ。馬肉以外の肉料理も自慢です」とオーナー兼サービスの村上伸二さん
(写真右)シェフの甲斐朋宏さんは大分県出身。馬肉をはじめとする肉類をカルパッチョや炭焼き、煮込みといったさまざまな調理法で仕上げてくれる。パンやデザートも、甲斐さんの手から生み出される