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ロンドンを拠点に、世界で活躍する新進気鋭のアーティスト、コンラッド・リーチ。ギタリストのジミ・ヘンドリックスや女優のマレーネ・ディートリッヒなど、60年～70年代に活躍したヒーローやヒロインたちを中心に、伝説的なアイコンたちを独自のダイナミックな手法で描いている。
「もともとは子供の頃から大好きだったマンガやポップカルチャーが原点なんだ。13歳の頃に描いた絵は、母親がまだ大事に保管してくれているよ。自分が影響を受けた人物たちを自分なりのやり方でリクリエイトしていく作業に心惹かれはじめたのは、ファッション業界にいた1990年代。映画も大好きだったから、スクリーンで観るヒーローやヒロインが大画面に映し出されるワクワク感を再生するかのように、大きなキャンバスに彼らのポートレートを描いたんだ」
ファッション一辺倒だった彼の作品がアートシーンで話題になったきっかけは、彼の自宅に飾られた絵を見た友人たち。「運良く、僕の家には大きな壁があったから、そこに大きな絵を飾っていたんだ。自分でそれを見るたびに、絵が発する迫力に圧倒されて“凄いな”ってワクワクしていたんだけれど、家に来た友人たちも同じだったみたいだね。僕にも描いて、私にも描いてという人たちが続出。そんな感じで、次々に依頼が舞い込んだんだ。それがきっかけとなって結局は、もうファッションは忘れよう、アートに専念しようということになったんだ（笑）」
こうして、広がり始めた彼の人気は、カフェでの作品展をきっかけに確立されていく。それまで、アート作品といえばギャラリーで展示されるのが当たり前だったが、コンラッドは作品が一般の人々の目に触れるよう、身近な場所を選んだのだ。すると、展示すればすぐに作品が売切れてしまう事態が発生。このエピソードからも、いわゆる権威主義的なアートとは一線を画す、コンラッド・リーチ作品が持つ身近な魅力が伺える。
「アンディ・ウォーホルともよく比較されるけど、僕はハンドペインティングにこだわっている。その方が、創造する喜びを感じるし、ラインがクリアになる。細部にもこだわることができるし、クオリティも洗練されると思うから。それから僕は、より多くの作品がそれを愛してくれる人たちの手元に届くことを心から願ってもいるんだ。僕自身にとって作品たちがそうであるように、オーナーたちにとってもそれはパーソナルなものであると思うんだ。自分のヒーローは、自分だけのもの。だから、手の届きやすい価格をつけることも、大量生産しないことも大切だと考えているよ」
現在は、CELUXの会員を描くというとてもパーソナルなプロジェクトも進行中。“パーソナル”はコンラッドが追求する重要な作品コンセプトでもあるのだ。
「アイコンとはメッセージが伝えられる人。単なるセレブリティとは違う。僕にとって、誰を描くかを決めるのはとても簡単なことさ。自分にこれまでどれだけ影響を与えてくれたか、自分にどれだけ語りかけてくれたかが基本だから。だからすべての作品を気に入っているよ。でも、あえて気に入った作品を選ぶなら大好きな映画『イージー・ライダー』のピーター・フォンダや、僕を有名にしてくれたジミ・ヘンドリックスを描いた作品。それと、エルビス・プレスリー、ブリジット・バルドー、シド・ヴィシャス、マイケル・ケインの絵かな。活動を始めた頃、作品をカフェで展示していたときに、マイケルはお嬢さんの勧めで彼自身のポートレートを購入してくれたんだ。それにも感謝しているけれど、貧しい中で生まれ育ちながら、自分の力で今の地位を築いたことも尊敬に値する。僕の永遠のヒーローなのさ」
そして気になる今後だが、大好きなオートバイをモチーフにした新作を考えているという。
「オートバイへの愛情と情熱をどう表現できるか思案中。ポップアート、信仰、アイコン、そしてこれまでの手法を組み合わせて、新しいものを生み出したいんだ」
そう言って、「まだアイディア止まりだけど…」と新作の下書きを惜しげもなく見せてくれたコンラッド。そこには、確実に完成しつつあるイメージが、しっかりと描かれていた。完成が楽しみだと告げると「僕自身もだよ」と笑顔を見せてくれた彼。その華々しい活躍から、ますます目が離せそうもない。(2006年4月20日CELUXにて)
( photo / pawel jaszczuk text / june makiguchi)
現在期間限定で会員制レストランcopon norpにてコンラッド・リーチの
作品4点を展示・販売しています。この機会にぜひご覧ください。
Marilyn Monroe(キャンバス: 150 x 100 cm)
Jacqueline Onassis (キャンバス : 150 x 150 cm)
Marlene Dietrich (シルクスクリーン・プリント：フレーム入り 約100 x 70 cm)
Audrey Hepburn Blue (シルクスクリーン・プリント：フレーム入り 約100 x 70cm)
問い合わせ copon norp tel: 03-6406-3833
