今回おじゃましたのは、“エコール ド プロトコール モナコ”主催の「六本木ヒルズ49階セレブシリーズ～プロトコールマナー講座～」。ご存知、畑中由利江先生の教室です。こちらは、年10回、月ごとにテーマを変えて行っている一回完結型のレッスン。「本格的なレッスンの前に体験受講してみたい」「興味のあるコースだけ受講したい」という女性たちに好評で、これを機に入校される方も多いとか。今年で3年目を迎える大人気の講座です。

2006年、最初のレッスン日となった1月22日、日曜日。都内には、前日に降った大雪が残りかなり足元が悪かったものの、出席率は100％。六本木ヒルズ49階にある会場には、事前に申し込みを済ませていた約40名の熱心な生徒さんが集まりました。生徒さんたちの並々ならぬ意気込みが感じられたこの日のテーマは、“ジャパニーズビューティ「会席料理のいただき方」”。水上ゆびそ温泉ホテル湯の陣女将の日垣千景さんを講師に迎え、和室での立ち振る舞い、和食のいただき方を学ぶクラスです。

この日は、実際にお料理を目の前にしてのレッスンではありませんでしたが、会席の流れに沿ったお料理のいただき方指導がもちろんメイン。もともと会席料理とは、江戸中期に酒席でふるまわれたお酒に合うお料理のこと（一方、懐石料理は、お茶席で主人が客人にふるまうもの）。基本となる一汁一菜のお料理に込められた意味、板前さんの心遣いを知ることで、より美味しく、よりエレガントにお食事をすすめるコツがじっくり伝授されていきました。

なかでも印象的だったのは、お茶席でお馴染みの懐紙の活用法。優美さを失わないために、どうしても残したいお料理を隠す、フルーツの種などを包む、口元を隠すなどなど、和の心づかいが残るエレガントなアイディアは、さっそく明日からでも実行したくなりました。

「何事も毎日の積み重ねが大切。ちょっと意識するだけで、自然に振舞えるようになりますよ」。そんな講師のアドバイスを胸に、「きっといつかは私だって」、そう思うきっかけになってくれる実践的な授業でした。

会席料理の文化的背景から、いただきにくいお料理の具体的な食べ方まで、広く網羅された充実のクラス。お客様を迎える女将という立場から見た失敗例、エレガントな工夫などもふんだんに盛り込まれた内容はとても興味深く、取材と称して体験受講したものの、ついついのめり込んでしまった1時間半となりました。