“マダム・ルビンスタイン”。没後41年経った今も、世界中のスタッフたちから親しみを込めてそう呼ばれる、ヘレナ・ルビンスタイン。おしゃれに興味のある人で、彼女の名を知らない人はいないだろう。1872年、ポーランド生まれ。若い頃から実業家としての手腕や、芸術に関する知識、女性として美を両親から学んだという。

独立心と好奇心が旺盛だった彼女は、医学を学び始めるが、解剖で卒倒し断念。さらには、大学で知り合った男性との結婚を父に反対されてしまう。だが、そこからがジャン・コクトーをして“美の女帝”と言わしめた彼女の、サクセスストーリーの始まりだ。

新天地を求めオーストラリアへ渡ったヘレナは、医学の知識を生かし調剤を任されていた薬局で、母からもらった美容クリームを希望者に分けるようになり大評判になる。やがて、それを生んだハンガリーの化学者に教えられた成分と製法を手に、日夜、研究を重ねることで、さらに進化した美容クリームを開発。これが、ヘレナ ルビンスタイン化粧品の第一号にして現代化粧品の原点、ハンガリー語で“天からの贈り物”という意味を持つクリーム「ヴァレーズ」だ。この大ヒットにより、彼女は“美の帝国”を着実に築き始めることになる。