1971年8月2日、東京都生まれ。落語界初の人間国宝である故・五代目柳家小さんを祖父に持ち、9歳でデビュー。中学卒業後、正式に入門。戦後最年少・22歳で真打ちに昇進する。『花緑ごのみ』をはじめとする独演会を全国で展開、都内での定例落語会を持つ人気噺家。俳優として舞台や映画にも出演、テレビ・ラジオでのナビゲーターやナレーター、執筆活動などさまざまなフィールドで才能を発揮している。最近では、朝の情報番組『とくダネ！』（CX系）の「新・温故知人」のコーナーで全国にその存在を知らしめている。落語界のホープとしてはもちろん、今後のマルチな活躍を期待されている。
同じお笑いでも、漫才やコントに比べて、落語は難しいイメージがあります。
古典落語とか新作落語とか考えないほうがいいですよ。古典だって、昔は新作だったと思えば無意味でしょ。落語が300年も続いている理由は、おもしろいから。だから僕は、お客さまがおもしろかったり、感動したりする“空間”を作らなくてはならないのです。ネタの内容によっては、着物と座布団である必要もないのかもしれない。落語家はお客さまとの空気、様子を守るべき。正しい落語の聞き方なんてないのだから、お客さまは落語の知識うんぬんなんて気にする必要もないですよ。落語がハイソサエティな文化になったら世も末です。単純に、演者とお客さまが一体になって熱狂できる世界なのですから。
落語という芸のジャンルを守るため、どのようにお考えですか？
「芸は人なり、万事素直」。落語家以前に人間です。よきにしろ悪しきにしろ、その演者のフィルターを通しているわけですから。これを実践する落語家でありたいと宣言し、精進する日々です。自分の私利私欲を実現するためだけに活動していたら今後の落語界に発展はないでしょう。僕は落語界のことはもちろん、お客さまのこと、地球のことなども考えています。そもそも落語というものは、道徳的なものも笑い飛ばす、下世話なもの。人生そのものを映し出す合わせ鏡のようなものだから、いつも自分を俯瞰で見なくてはなりません。人の喜怒哀楽を理解し、人生を紐解かなくては、本当の意味での落語は理解できないと思っています。だからここ数年、精神世界を理解することにも重きを置いています。そういう意味では僕は、いわゆる落語家っぽくないかもしれませんね。
