作品は、15分の短編映画。緒方監督が、社会問題であるリストラや高齢者を狙った詐欺が多い近頃の世相から着想を得て、老婆と詐欺師の騙し合いの喜劇が作られた。

（写真）「不老長寿」のスチール写真 （池田道枝 & 益岡徹）

そしてラストの大どんでん返しには若さも老いも関係ない人間の知恵が表れる。想像力が誘発される絶妙な間合いとテンポ感で、詐欺師と老婆との心理戦の人間ドラマが描かれていく。たった15分間で、長編ドラマを見たような充足感。知的でウィットに富んだ新しい笑いのスタイルには新鮮な驚きを感じた。

「日本で今はやっているコメディは、ドタバタ系でウィットに欠けるものが多い」と言う緒方監督は、高齢者に対しての先入観を覆したかった。お婆さんが仕掛けるどんでん返しがそれである。また、映画には随所にパロディが仕掛けられている。例えば「From Here to Eternity」という薬名は、1953年のアメリカ映画「From Here to Eternity（地上より永遠に）」という映画の洒落であり、ヒッチコックのように、緒方監督が一場面に現れるという隠された仕掛けもまたコメディ効果のひとつ。さらに、幼少時代を海外で過ごした緒方監督は、大の演歌・日本歌謡ファン。「不老長寿」のテーマ曲は、市丸さんが唄う昭和の名曲「十日町ブギ」である。

この映画は新潟の震災後、高齢者をだます詐欺師が社会問題になっていたのでちょうどタイムリーな風刺となった。また同時に普遍的なテーマゆえに、国内外の映画祭だけでなく、高齢者向けのセミナー、病院、大学、インターナショナルスクール、修道院、大使館など場所を変えて広く上映され、どこでも大爆笑を生んだ。観客、各国の映画関係者から、シリーズ化や長編映画を熱望された。

新作はロマンチックコメディ

ヒロイン役の永作博美さんについては、「コメディには強い女性を描くと面白い。日本の通念にはない個性的な女性を描く。ちょうどガールとウーマンの間の女性。“社会がどうであれ、自分はこう進む”という力強くエネルギッシュな女性。それで永作博美さんを主演に選びました」と緒方監督。音楽も感情をかきたてる思い入れのあるオリジナル音楽36曲の作曲をハリウッドの音楽家に依頼。

映画とは全体芸術。今まで映像作家として全て一人で製作することが多かった緒方さんにとって、ポンと提案したことが周りの人たちによって広がっていく、この全体感が新鮮だったという。みんなで作り上げていく全体芸術、映画製作に魅了されているのだそう。 「僕の世界観は明るいんです。悲劇を書こうとしても本質が明るいからどうしてもコメディになってしまう。子供の頃から来客の多い家で父親のウィットにとんだ会話を聞いていたから、それが自然と植え付いているようなんです。自分に起こる大変な苦労話も、皆が笑う。オランダでパフォーマンスビデオを撮った時のきっかけも、食中毒で寝ていて、たまたまルームメイトにかかってきた電話に出たことから自分に依頼された、というもの。日常のドラマから湧き出てくるコメディ。それ自身、コミカルで哀愁がある」。

脇役物語は3世代の対抗による亀裂が描かれている。社会不適合者と見なされる人が起こす事件や家族崩壊など暗い話が多い世の中をユーモラスに表現した。違う世代が登場することで、社会性が見えてくる。またこの映画を見ていると、緒方さんの作品は、笑いの視点がアートに近く、無意識に訴えるから可笑しいのだと感じる。