オリオール・バラゲ
1971年、スペイン・カタルーニャ生まれ。バルセロナ製菓学校を卒業後、21歳で「1993年スペイン国内コンテスト」のパティシエ部門で優勝する。1994年から『エル・ブジ』でデザートシェフを任される。2001年、フランス・リヨンで開催された「世界デザートコンクール」のデザート部門で優勝、名実共に世界のトップパティシエの仲間入りを果たす。2003年、東京・白金にオリジナルブランド『オリオール・バラゲ』のショップをオープン、芸術的なチョコレートを日本に紹介し、話題を集める。

チョコレート以外にも、気候と食材に恵まれたスペインの人々は、1日に5回も食事をするほど食べることが大好き。そんなスペイン人をはじめ世界中のグルマンたちの“スペイン料理の世界観”を変え、今や「世界一、予約が困難なレストラン」として知られる『エル・ブジ』でデザート・シェフとして貢献をしてきた若きパティシエが、オリオール・バラゲ氏だ。その類稀なセンスと技術は、“デザート界のピカソ”と称されるほど。氏が生み出すチョコレートは、口の中でパチパチとはじけるものやワサビやしょう油フレーバーのものなど、一風変わったものが多い。しかし、まったく違和感はなく、感動すら与えるものに仕上げてしまうのも奇才たるゆえん。カカオの実を模った一粒は、一見ハードタイプのよう。しかし、口に含むとガナッシュがあふれ出し、今まで味わったことのない絶妙な食感を残して、とけてしまう。これが世界中の美食家を唸らしてきた味なのか、と驚くばかりだ。

店内も、チョコレート専門店とは思えないほど、スタイリッシュでマスキュリン。壁一面に掲げられたスクリーンには、波紋が流れているのが個性的で、印象深い。ブランドカラーであるブラックとシルバーを基調とした落ち着いた空間のすべてに、自然の造形美を取り入れた建築様式、“モデルニスモ”（スペイン語でアール・ヌーヴォーを意味する）のエッセンスが散りばめられている。