今やコンビニでも簡単に購入することができるお団子。それだけ、日本人にとってポピュラーで懐かしい、スイーツの代表選手といえるだろう。そんな定番品を大胆なアレンジで楽しめると話題なのが、赤坂にある『茶くら（さくら）』だ。

今でこそ赤坂といえば、オフィス街、もしくは華やかな夜の街というイメージが強いが、かつて江戸時代には全国の藩の武家屋敷が多くあった街。その名残なのか、創業100年を超える老舗の和菓子店も多く存在する。そんな由緒正しき界隈に2年前、ニューフェイスとして仲間入りした『茶くら』は、京だんごをメインとしたカジュアルで小さなお店。京都でお茶卸業を営むオーナーが「甘いものが苦手な人も喜び、お茶の美味しさを引き立てる新感覚な団子を楽しんでほしい」という願いからオープンさせた。裏通りに構えるが、近所の子どもたちからOL、老婦人まで、世代を超えたファンを持ち、早くも街に馴染んでいる。

京団子と関東の団子の大きな違いは、その見た目。関東のお団子は1串に4個のお団子が連なっているが、京団子は小ぶりのお団子が5個連なっていて、可愛らしい。また、軽くあぶってからトッピングをあしらうのも京団子の特徴だ。『茶くら』でも店頭であぶってから提供してくれるので、その場でアツアツを食べるのがベスト。

なによりも驚くのが、その種類。こしあんやみたらし団子などポピュラーなものの他に、カスタードクリームやキャラメルクリーム、チョコレートなど洋菓子の素材、さらにはキーマカレーなど、およそ和菓子の素材とは思えないラインナップなのだ。しかし、団子自体のほのかな甘みのためか、甘い素材も辛い素材もしっくりと馴染み、違和感を覚えるどころか後を引く美味しさなのだ。お団子はどんな食材にもマッチできる懐の深さを持っていることに気づかされ、「お団子のトッピングはあんこやみたらしに限る」という固定概念にしばられていた自分が恥ずかしくなるほど。

ドリンク類も一般的なカフェではありえないお茶の名品を使用した本格的なもの。しかも、店先にある茶釜で沸かしたお湯を使用し、茶せんで立ててくれるのだから、その美味しさは格別。カジュアルな抹茶ラテも、いつものものとは深みが違うことに感動すら覚えるだろう。

赤坂界隈は、寺社や坂も多い町。気持ちのよい秋晴れの日、のんびりと歴史散策をするのに最適だ。途中でいただくお団子を目的に、出掛けてみるのもいいだろう。
（text/miho sasaki 、photo/chikahito nagai）

宇治抹茶ストレート　¥380
茶釜のお湯と茶せんで立てられたお茶は豊かな香りが立ち、多少の時間がかかっても納得の美味しさ。高級茶葉をリーズナブルに楽しめるのもお茶卸業が母体ならでは