最近、よく耳にするようになったコンフィチュール。簡単に言ってしまうとジャムのことだが、ヨーロッパと日本では根本的に扱い方が違う。日本では、どちらかといえば地味な存在だが、ヨーロッパでは料理のソースの隠し味にするなど、調味料として食卓に欠かせないものなのだ。

日本でのコンフィチュールの普及に一役買ったのが、日本を代表するスーパー・パティシエ、辻口博啓氏が手がける『コンフィチュール アッシュ』の存在といっても過言ではないだろう。フルーツに限らず、ハーブや香辛料、ミルクや和素材の香りや食感を最大限に引き出した、既成概念にとらわれないコンフィチュールの専門店だ。

店内にずらりと並んだ色とりどりの可愛いボトルは、眺めているだけでハッピーな気分になってくる。ブルーベリーやアプリコットなどフルーツ系のものには馴染みがあるが、豆乳やハーブを使ったものや、抹茶やあんこをブレンドした斬新なものに驚かされ、味はもちろん使い方すら思い浮かばない始末……。その上、どれも美味しそうなので、余計に頭を悩ませる。そんなときは迷わず、知識豊かなスタッフにアドバイスを求めてしまおう。商品説明や楽しみ方を丁寧に教えてくれるので、コンフィチュール初心者としては頼もしい。

(写真左)：ところ狭しと並べられたカラフルなボトルは、オーラソーマを彷彿させる華やかさ。店の奥にある厨房で、一つひとつ丁寧に手作りされている。

パンに塗るのがポピュラーで手軽だが、せっかくだから合わせるパンにもこだわってみたいもの。例えば、酸味のあるフルーツ系には同じく酸味のあるライ麦パン、バターやミルクがたっぷり使われた甘みのあるパンにはミルク系やチョコレート系を合わせると、相乗効果でより美味しくいただけるそう。他には、ヨーグルトやアイスクリームに添えたり、ミルクに混ぜてドリンクにしたり、生クリームに加えてホイップしたり……。肉料理のソースの隠し味や紅茶に加えてフレーバーティー風に、はたまた焼酎とソーダで割っても美味しいというから、その守備範囲の広さに驚かされる。コンフィチュールとは、使い手の想像力を掻き立ててくれる素材なのだ。