今年も早いもので、そろそろクリスマスの話題があちらこちらで聞こえてくる時季がやってきた。クリスマスをどう過ごすにしても、忘れてはならないマストアイテムがある。それはクリスマスケーキ。豪華なディナーやプレゼントも大切かもしれないが、なにはともあれコレがなくては始まらない。ケーキなぞ日常的に食しているのにも関わらず、なぜか子どもの頃からクリスマスケーキは特別なポジションにあるから不思議だ。そして、特別な日だからこそ、見た目も味もパーフェクトなスペシャリテを選びたいと思ってしまう。

（写真上）日本国内で限定20個の超レア品は、飾って、ずっと眺めていたくなるほど芸術の粋に達している。パーティのインテリアとしてあしらえば、話題に事欠かないはず「シンデレラ」（8×23×18cm）\15,750（税込）
　

さまざまなパティスリーが技と粋の結晶ともいえるクリスマスケーキを提案してくれるこの時期。その中でも秀逸なのが『ジャン＝ポール・エヴァン』。いわずもがな、ジャン＝ポール・エヴァン氏といえば世界屈指のトップショコラティエ。天賦のセンスと審美眼を持ち、研究熱心な職人肌でもある氏が生み出すショコラは、繊細でありながら個性的。氏がアーティスト・ショコラティエと称される所以だ。

一流のパティシエでもある氏が今年のクリスマスのテーマに選んだのは「INFLUENCES（アンフリュアンス・影響）」。エヴァン氏に豊かな栄養と刺激をもたらすものたちをモチーフにした展開だ。

（写真右上）ショコラ ノワールの屋根の下には、ショコラムースと口どけのよいビスキュイの層が詰まっている。濃厚でリッチなチョコレートケーキ「ビュッシュ メゾン」\5,775（税込）

（写真右下）伊勢丹新宿店、岩田屋博多店、広島アンデルセン店限定商品。ショコラ ノワールのガナッシュとフランボワーズのジュレをヘーゼルナッツのビスキュイに包んで。チョコレートの濃厚さと甘酸っぱさのハーモニーが印象的「ビュッシュ ドゥ ヴォワヤージュ」\6,300（税込）　

まず、アイディアの重要な源である<モード>から生まれたのが、妖艶でセンシティブなスティレットヒールと、ショコラノワールでかたどった「シンデレラ」。クリスマスらしい赤いオーナメントももちろんチョコレート。さしずめ、ゴージャスでエレガントな女性のための、お菓子がいっぱい詰められたクリスマス・ブーツ。もうひとつは「ビュッシュ メゾン」。“ホームメイド”という意味を持つ一品だが、とても家庭では作り上げることのできない完成度。作品名にも遊びをきかせてあるところに、エヴァン氏のユーモアが感じられる。3つ目は、氏があくなき情熱を持って続ける旅をテーマとし、真っ赤なトランクがモチーフの「ビュッシュ ドゥ ヴォワヤージュ」。ネームタグ付きという、芸の細かさにも笑みがこぼれてしまう。

ここまでクリスマスケーキの概念を覆してくれるとは、お見事としか言いようがない。改めて、エヴァン氏のイマジネーションとパティシエとしての底知れぬ才能に感服してしまう。

今年の聖なる夜は、ため息が出るほどグラマラス＆モードな逸品を添えて、過ごしたい。これらの存在感と比べたら、どんなロマンティックな演出もかなわなそうだ。

（写真左）9月にさらに味わい深く生まれ変わったばかりのマカロン。しっとりやわらかな口あたりの生地、クリーミーなガナッシュは今までにない食感と美味しさ「マカロン」全12種、各\210（税込）
（text/miho sasaki、photo/chikahito nagai）