日本は第2次世界大戦後、華族制度廃止と財閥解散などにともない、「一億層中流社会」という安定した社会を築いてきた。ただ、いまの政府は「構造改革」の名の下に社会格差をも厭わない、競争を奨励し、「出る杭は打たれない」社会を目指そうとしている。日本の将来像はきっと今のアメリカに似たようなものになる可能性がでてきた。

キャリアに成功したNY在住の友人はマンハッタンでの生活を謳歌している。平日はマンハッタンの中心街から程近いセントラルパークを見下ろす高級マンションに住まいを構え、週末は郊外かマイアミの別宅で過ごす。犬を飼っていても、ドッグウォーカーという散歩屋さんがいるので平日仕事をしていても心配ない。ハウスキーパーが部屋をきれいにしてくれるので仕事をしていても家事をする手間からは解放される。ベビーシッターも簡単にお願いできるから子どもがいても問題ない、という。

一方で、NYマンハッタンでは生活水準のずっと低いひとたちも働いている。街中でごみを集めているひとたちも、タクシーの運転手たちも同じNYの住人でありながら成功した弁護士や銀行家などとは明らかに生活水準が違う。

「一億総中流社会」に慣れてしまった私たちにとってきっと一番の不安は、競争が奨励されるあまり、「落ちこぼれてしまう」ことである。競争に負けたものは社会から排除されてしまうのか。その不安の対処方法として最近よく政治討論などであげられている「再チャレンジできる社会」の主張。ただし、再チャレンジしてももとの生活水準は維持できるのか。あきらめて生活レベルを下げていくしかないのか。この先はみすぼらしい老人になるしかないのか。実際、総務省統計局によると年齢を追うごとに所得格差が開いている。